Des traces de tortue Caouanne (Caretta caretta) ont été repérées le 17 juillet dernier par un promeneur sur la plage du Lido sur la commune de Sète et une ponte d’œufs a pu être confirmée le jour même par les experts du CESTMed. Même si les eaux méditerranéennes sont identifiées comme un habitat privilégié pour ces tortues et que des pontes sont repérées depuis une dizaine d’années autour de la Méditerranée (en France, en Italie ou en Espagne), les pontes restent rares et il faut se réjouir de ce phénomène exceptionnel.
Le saviez-vous ?
En France, toutes les espèces de tortues marines sont protégées et les tortues Caouannes sont inscrites sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).
Leur saison de ponte s’étend de juin à mi-août et c’est un moment où elles sont très vulnérables. Tout dérangement est de nature à leur nuire ou les pousser à faire demi-tour. La réglementation française interdit toute perturbation intentionnelle (manipulation, nuisance lumineuse) de ces espèces protégées.
C’est la raison pour laquelle les services de l’Etat et les acteurs publics locaux, accompagnés par les experts du CESTMed, se sont rapidement mobilisés pour la protection et la sécurisation du nid : surveillance du site, collecte de données, pose de panneaux d’information et de sensibilisation sur l’évènement et les tortues marines.
Une mobilisation générale des acteurs publics locaux
Le Syndicat mixte et la ville de Sète se sont tout de suite mobilisés pour rappeler les bons comportements à adopter, sous l’égide de Camille Pfeger, en charge au Syndicat de la biodiversité et de la gestion du site N2000 de Thau.
L’ensemble des acteurs publics locaux sont pleinement mobilisés pour la protection du nid. Avec le SMBT, il faut compter également les communes de Sète et Agde, le CEN Occitanie, Sète agglopole Méditerranée, les services de l’Etat (DREAL Occitanie et DDTM), l’Office Français de la Biodiversité (OFB), la Société Herpétologique de France (SHF), les observateurs du Réseau Tortues Marines de Méditerranée Française (RTMMF), le personnel du Centre d’Etudes et de Sauvegarde des Tortues Marines de Méditerranée (CESTMED) ainsi que les acteurs du programme européen LIFE TURTLENEST.
Les observateurs du RTMMF et les agents de la ville d’Agde, gestionnaires de l’aire marine protégée de la côte Agathoise, se sont rendus sur place pour confirmer la présence d’œufs et organiser la mise en défens du site, en collaboration avec les acteurs concernés. La ville de Sète a pris un arrêté municipal de protection du site et mis à disposition du matériel pour la sécurisation du nid. Des panneaux d’information et de sensibilisation sur l’évènement et les tortues marines ont été affichés. Des instruments de suivi de température seront mis en place afin de collecter des données scientifiques nécessaires pour une meilleure compréhension du phénomène.
Une ponte qui reste rare
Les eaux de Méditerranée occidentale sont connues pour être un habitat privilégié des tortues immatures et sub-adultes. Cependant, l’Observatoire des Tortues Marines (OTM) constate depuis peu une activité de reproduction plus régulière avec une ou deux pontes avec éclosion de tortues marines sur le littoral méditerranéen français. Une nette augmentation des pontes de ces tortues est également observée en Italie et en Espagne depuis une dizaine d’années.
Les raisons restent à identifier par les chercheurs sur le long terme et cette tendance interroge les scientifiques : les nids déposés en Méditerranée occidentale sont-ils viables, la température du sable est-elle suffisante ? Certaines tortues marines seraient- elles en train de coloniser de nouveaux habitats de ponte ? Est-ce la conséquence d’une augmentation de la température de l’eau, des courants ou l’évolution naturelle des habitats de nidification ? D’une manière générale, les politiques et les programmes de protection de protection de cette espèce et de leurs habitats apportent des résultats.
Une forte mobilisation pour protéger le nid
Fort des expériences de 2016 (Saint Aygulf, Var), 2018 (Villeneuve Les Maguelone, Hérault), 2020 (Fréjus, Var) et 2022 (Valras, Hérault), un protocole de protection des nids a pu être rapidement déployé par l’ensemble des acteurs. Le réseau garantit une réactivité d’intervention et de collecte de données sur les tortues marines de Méditerranée, et permet de surveiller l’état de ces populations, d’informer le grand public et de soigner les tortues en difficulté dans les centres de soins habilités du CESTMed à La Grande Motte (Hérault).
La population locale et les vacanciers sont sensibles à cet événement exceptionnel et prêts à s’impliquer dans la préservation du nid. Si les embryons se développent normalement, il faudra attendre la fin de la période d’incubation (55 jours en moyenne) pour espérer observer la course des tortillons vers la mer. Laisser faire la nature est souvent le plus indiqué : accompagner sans déranger.
Les tortues marines, des espèces protégées…
En France, toutes les espèces de tortues marines sont protégées. Ainsi, toute personne qui intervient sur une tortue marine doit être dûment habilitée par les autorités compétentes. Les tortues Caouannes et les six autres espèces de tortues marines présentes dans les mers et océans du monde sont toutes inscrites sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).
Observer, informer, c’est protéger !
La saison de ponte des tortues Caouannes s’étale généralement de juin à mi-août. La maturité sexuelle chez cette espèce est tardive (autour de 30 ans) et elle se reproduit tous les 2 à 4 ans. La taille adulte varie de 90 cm à 1 mètre, pour un poids moyen de l’ordre de 135 kg.
Durant la ponte qui dure parfois plusieurs heures, les tortues sont vulnérables et tout dérangement pourrait leur nuire ou les pousser à faire demi-tour. La réglementation française interdit toute perturbation intentionnelle (manipulation, nuisance lumineuse) de ces espèces protégées.
Aussi, il est très important de respecter certaines règles en cas d’observation de pontes de tortues :
- Respecter une distance de 10 mètres pour ne pas la déranger
- Eteindre toutes les sources de lumières artificielles
- Ne pas photographier les tortues avec un flash
- Ne pas toucher les tortues et les oeufs.
Chaque observation compte ! Vous avez observer une trace de tortue marine sur le sable, une tortue marine en mer, une tortue morte ou en difficulté ? Transmettez ces informations au RTMMF (06 64 79 54 23) ou au CESTMed (06 24 47 51 55).
* source : DREAL Occitanie
Copyrights photos :
-
sea turtle : Laurent Sourbès / Parc National Zakinthos
-
œufs tortue Sète : Cestmed
-
traces de tortues et pontes : Aire Marine Protégée de la côte agathoise / Ville d'Agde
-
panneaux & enclos : Ville de Sète & SMBT